Le film se compose de trois parties indépendantes: « Workmate », « déjà vu » et « opération Y ». L'intrigue suit les aventures de Shurik (orthographe alternative - Shourick), l'étudiant soviétique naïf et ringard qui obtient souvent dans des situations grotesques, mais trouve toujours...
Après la mort de sa mère, Anya, une démunie de 18 ans, épouse un riche fonctionnaire de 52 ans grippe-sou, Modeste Alexeïevitch, pour aider son père alcoolique et ses jeunes frères. D'après une nouvelle de Anton Tchekhov.
Se déroulant dans le Grand Nord, cette histoire d'un enseignant russe qui commence à éduquer les enfants de la tribu des Tchouktches renforce la ferme conviction du réalisateur quant au pouvoir de l'éducation pour surmonter la méfiance et établir une base civilisationnelle commune à tous...
