Deux compagnies rivales ne ménagent pas leurs forces pour la construction, peu avant 1870, de la ligne de chemin de fer qui reliera New York a la cote Ouest.
Une jeune fille étant morte suite à l'affrontement entre deux groupes d'étudiants, l'un athée et l'autre fanatique religieux, leurs deux meneurs sont envoyés en maison de correction.
