En 1905, dans une fabrique textile de Turin, les ouvriers, soumis à un rythme de travail infernal, voient se multiplier les accidents. Trois d'entre eux entrent en conflit avec le contremaître à la suite d'un nouveau drame. Il est alors décidé, en guise de protestation, que tous partiront une...
Le film se passe à Vicence, en 1956. Anna est la femme de Giacomo, impliqué dans la politique locale au conseil municipal. Dans la pratique, elle reste à la maison pour s'occuper de sa belle-mère. Petit à petit, elle apprend à mieux connaître Angela, la bonne, que pour rompre la monotonie...
Le parcours de Karl, révolutionnaire spartakiste qui, libéré après huit ans, retrouve une société inhumaine et corrompue et ses anciens compagnons qui se sont intégrés au système.
