Rome, hiver 1944. Un ingénieur communiste, Giorgio Manfredi, tente d'échapper aux Allemands qui occupent la ville. Il se réfugie chez un ami dont la fiancée, Pina, le met en contact avec le curé de la paroisse Don Pietro. Mais la maîtresse de Manfredi va tous les dénoncer aux Allemands.
Après ses études, Lucilla di Torrebruna revient à San Donà di Piave, où son père, colonel de cavalerie, va épouser Hélène en secondes noces. Voyant le père heureux, la fille endure l'hostilité de sa belle-mère.
