John McClane, un policier de New York, tente de sauver sa femme Holly Gennaro et un groupe d'autres personnes prises en otage par le terroriste allemand Hans Gruber lors d'une fête de Noël au Nakatomi Plaza de Los Angeles.
Frank Cross est le plus jeune de tous les présidents de chaîne de télévision. Ambitieux, arriviste, tyrannique, âpre au gain, avec un sens de l'humour particulièrement sadique, il a tout sacrifié pour sa carrière. Pour la nuit de Noël, fête qu'il déteste, il décide de réaliser une...
Maggie, psychologue, est victime de terribles cauchemars. Elle est chargée de s'occuper de John, un gamin victime lui aussi de rêves atroces dans lesquels le tueur Freddy Krueger le poursuit. Sachant que Freddy ne peut l'atteindre que dans le sommeil, il refuse de dormir ce qui met en colère les...
