Mariée à un homme très riche et plus âgée qu'elle, Elise décide de rejoindre la secte monastique des «pèlerins du monde» en s'exilant dans un couvent. Son mari part à sa recherche.
1791, à Mexico. Les conflits religieux et les méthodes autoritaires de l'administration locale défigurent ce qui fut jadis la cité phare de l'Empire aztèque. Capitale de la vice-royauté de la Nouvelle Espagne, la ville subit au nom de la «vraie foi» le joug de l'Inquisition et ses lois...
