Un jeune professeur renvoyé de son lycée apprend, le jour même, qu'il hérite d'une grosse fortune. Sa générosité le pousse à faire du bien, mais maladroitement, à des gens qui le grugent. Une femme de chambre vient à son secours avant qu'il n'ait perdu toute sa fortune.
Chotard, un riche commerçant, ayant donné sa fille en mariage à Julien, un écrivain qui rêve au lieu de travailler. On se querelle beaucoup à ce sujet, jusqu'au jour où Julien reçoit le prix Goncourt. Le mépris de Chotard envers Julien se transforme alors en admiration..
